Sebagai negara tropis, Indonesia menjadi habitat bagi puluhan jenis lebah tak bersengat. Setidaknya ada 35 jenis telah tercatat dalam Katalog Rasmussen (2008). Lebah tak bersengat memiliki banyak sebutan, antara lain: klanceng (Jawa), teuweul (Sunda), kelulut (Melayu), gala-gala (Sulawesi), dll. Lebah tak bersengat berkerabat dekat dengan lebah madu yang tergabung dalam suku Apidae. Kelompok dengan reduksi organ penyengat ini kemudian dikelompokkan dalam tribus Meliponini. Beberapa marga lebah ini di Indonesia antara lain: Geniotrigona, Heterotrigona, Lepidotrigona, dan Tetragonula. Lebah kelompok ini mempertahankan diri dengan cara menggigit dan menyerang musuhnya dengan cara melumuri musuh dengan resin tanaman yang sangat lengket.

Sama seperti lebah madu, jenis-jenis lebah tak bersengat juga menghasilkan madu, meskipun jumlahnya jauh lebih sedikit. Meskipun demikian, harga madunya biasanya dihargai lebih mahal karena faktor kelangkaan dan dipercaya memiliki khasiat yang lebih baik dari madu lebah biasa. Hal ini mendorong orang untuk berburu madu lebah tak bersengat. Lebah kelompok ini bersarang pada lubang-lubang pohon, bebeatuan, tanah, bambu, dan struktur bangunan. Praktek perburuan ini cenderung dilakukan secara tidak berkelanjutan, sehingga menjadi ancaman bagi kelestarian lebah tak bersengat di Indonesia.

Di sisi lain, lebah berukuran kecil –tidak lebih besar dari lalat- ini juga menghadapi ancaman serius oleh semakin terdesaknya habitat mereka. Sebagaimana kita ketahui bersama, Indonesia merupakan salah satu negara dengan laju kehilangan hutan yang tinggi di dunia. Hilangnya hutan sebagai habitat utama lebah tak bersengat menyebabkan hilangnya banyak populasi lebah dari kelompok ini di berbagai tempat. Beberapa jenis tertentu masih mampu bertahan di habitat yang kurang bersahabat, namun mereka juga menghadapi masalah dalam menemukan tempat untuk bersarang. Tak heran jika lebah-lebah mungil tersebut terkadang dijumpai bersarang di tempat yang kurang layak.

Selain menghasilkan produk madu yang bernilai ekonomi, lebah memiliki peran yang sangat penting dalam membantu penyerbukan berbagai jenis tanaman tropis. Besarnya keanekaragaman jenis lebah tak bersengat yang memiliki variasi dalam ukuran tubuh, perilaku, dan relung habitatnya menjadikan mereka memiliki peran dominan dalam penyerbukan. Penyerbukan bunga pada beberapa jenis tanaman diduga sangat tergantung dengan keberadaan lebah tak bersengat. Dengan manfaat yang sedemikian besar, kiranya diperlukan upaya serius guna menjaga kelestarian lebah tak bersengat di Indonesia.

Catatan saya tentang perlebahan ada di sini.